Rood zwenkgras groeit op allerlei plaatsen waar niet te veel mest in de grond zit. Hij kan goed tegen zout, en daardoor groeit het gras op de hoger gelegen delen van de kwelder. Het is smakelijk voedsel voor allerlei grazers, zoals ganzen en schapen. Ook veel insectensoorten doen hun voordeel met deze plant. Kenmerkend zijn de geel/lila aren. De opgerolde bladeren zijn moeilijk met de vingers uit te rollen.